먼저 구글을 가르쳐라. 질문은 그 다음에도 받을 수 있다. -어느 전산과 학생

선삽(先-)은 '삽'이라는 명사에 '선'이라는 접두사를 붙여 만들어진 단어로, 실질적으로는 삽질이라는 단어에 접두사를 붙인 뒤 뒷부분이 탈락된 형태라 할 수 있습니다. 앞서 다른 사람이 해놓은 삽질이라는 의미로, 이전에 누군가가 한 노력, 성취, 깨달음 등을 지칭합니다. '선삽을 뜨다', '선삽을 파다'와 같은 활용이 있습니다.

인류의 진보는 기록이 생기고부터 가능했다고 하는 말이 있습니다. 기록을 통해서 인간이 한 세대에 쌓은 지식을 다른 세대에 전달하고, 그 세대는 거기에서부터 출발하여 다시 후대에 전달하고… 그런 과정을 통해 진보해왔다는 것이죠. 그런 의미에서 우리는 선구자들의 위대한 삽질의 덕을 받아 생활하고 있습니다. 불편하다고 생각하는 것들, 좀 더 편하게 먹을 것을 구할 수는 없을까, 좀 더 잠자리를 편하게 할 수는 없을까, 어떻게 하면 빠르게 이동할 수 있을까… '문제'들을 어떻게 해결할까 하는 고민, 즉 문제의식이, 그 문제의식에서 출발한 여정이, 그리고 그 여정의 결과가 바로 선삽이라고 할 수 있습니다. 노인을 공경하는 문화도 그분들의 삶의 지혜를 조금이라도 더 안정적으로 얻으려는 극히 경제적인 과정에서 그 근원을 찾을 수 있지 않을까요?

어떤 것을 알아가는 탐구의 과정에 있어서도, 본격적인 연구에 앞서 선행되는 것이 바로 선구자들이 남긴 흔적을 찾는 것입니다. 어떤 논문이 나왔는지 알아보고, 잘 알 것 같은 선배에게 여쭙고, 도서관에서 (이미 옛것인) 자료를 뒤집니다. 미시적으로 개인의 삶을 보아도 인터넷의 도래, 네이버의 도래, 그리고 구글의 도래와 함께 개인의 삶에서 일어나는 문제 또한 이런 식으로 풀려 하는 사람들이 많습니다. 젊은 세대는 확실히 이것에 적응한 것 같습니다.¹⁾

좀 더 이야기를 구체적으로 줄여 봅시다. 평범한 이공계 대학생이 주어진 매트랩 프로그래밍 과제를 풀려 합니다. 그러나 예상치 못한 곳에서 오류를 발견합니다. 이 오류는 대체 왜 떴는지 모르겠군요. 하지만 사실 별로 두려운 건 없습니다. 구글에 오류문을 베껴서 검색합니다. 네. 이미 이 오류는 이전에 수십, 수백명이 겪은 오류이고 그 사람들 중 십분의 일이 제작사 포럼에 질문을 올렸습니다. 그런 질문글에 달린 답변을 몇 개 읽어보니 오류가 이해가 되는군요. 문제를 해결했습니다. 네, 이건 정말 자주 일어나는 일입니다.

이 문제의 초점은 이것입니다 : 당신이 겪는 문제는, 당신이 세상에서 처음으로 겪었을 리가 없습니다. 어딘가에는 반드시 그 문제를 겪은 사람이 있고, 그것을 이용하면 반드시 당신의 노력이 절약될 수 있습니다.

선삽이 매우 중요한 역할을 하는 분야 중 하나가 바로 전산분야입니다. 코드 및 서비스의 재사용 내지는 '갖다쓰기'라는 표현이 지금까지 자주 쓰였던 것 같습니다.