표현의 자유는 사람이 지니는 생각 등을 표현할 자유를 일컫는 말이다. 이때 표현에는 직접적인 언어적 표현은 물론이고 출판이나 방송과 같은 형태로 표현하는 것과 문학이나 음악과 같은 예술 작품등을 통한 표현도 포함한다. 이들을 더 구체적으로 언론의 자유와 창작의 자유라고 부르기도 한다.

표현의 자유는 여러모로 민주주의의 기반이라고 여겨지는 것 같다.

표현의 자유는 우리 사회에서 겪는 여러가지 문제에서 한 쪽의 편을 들기 위해 이용되기도 한다. 예를 들자면 “사전 검열 제도는 표현의 자유를 위배한다” 같은 식. 그러므로 표현의 자유는 우리 사회가 추구해야 할 가치 중 하나로 여겨지고 있다고 볼 수 있다.¹⁾ 이 현상을 표현의 자유라는 가치의 입장에서 본다면, 모든 사람이 이 가치를 절대적으로 지키려 들지는 않는다는 사실을 알 수 있다. 표현의 자유라는 가치는 사회의 안정²⁾, 미성년자의 정서 함양³⁾ 등의 가치와 자주 충돌한다. 물론 표현의 자유 내부, 즉 표현의 자유간의 충돌도 있으며, 변호사들이 좋아하는 충돌로는 명예와의 충돌(명예훼손)이 있다.